Le boom de la construction de terrains de golf
Martin Hodler et John C. StorjohannDès le début des années quatre-vingt, le nombre de personnes intéressées par le golf en Suisse a augmenté de manière supérieure à la moyenne. La demande dépassait de loin l'offre. Dans les clubs, il y avait des listes d'attente. Entre 1970 et 1992, seuls quatre terrains ont été ouverts en Suisse, huit autres ont été créés par la force des choses dans les pays voisins.
Le 11 septembre 1992, la Swiss Golf Foundation a organisé une conférence à laquelle ont été invités des représentants de l'agriculture, du tourisme et de la Fédération des coopératives Migros. L'objectif était de convaincre les participants de la valeur et de l'utilité du golf. Le résultat a été spectaculaire : entre 1993 et 2023, près de 60 nouvelles installations de golf ont été construites sur le territoire suisse. Le nombre de golfeurs est passé à plus de 100'000 en 2024.
Si, entre 1967 (GC Schönenberg) et 1992, aucun nouveau terrain de golf n'a pu être construit en Suisse, c'est parce que l'agriculture et la protection de la nature s'y opposaient. Pour les agriculteurs, le ton général était le suivant : « La terre n'est pas là pour les riches ou pour les loisirs, mais pour produire des denrées alimentaires et entretenir le paysage ». Pour la protection de la nature, il s'agissait de préserver la proximité avec la nature.
Le Dr Werner Stocker, membre du comité de l'ASG depuis des années et capitaine du Golf Club Breitenloo, a déclaré en 1991, dans une interview parue dans le magazine « Golf & Country », ce qui suit à propos de l'écart qui existait à l'époque entre l'offre et la demande dans le golf suisse : « Dans un avenir prévisible, avec toujours plus de personnes désireuses de jouer sur le petit nombre de terrains en Suisse, le problème existant ne va certainement pas diminuer. C'est la face cachée du boom du golf. Les clubs existants ne peuvent pas répondre aux attentes de tous ceux qui s'intéressent au golf et sont donc souvent contestés. La fédération est impuissante face à cela. Elle pourrait tout au plus essayer de faire en sorte que davantage de nouveaux terrains soient construits en Suisse grâce à la bonne volonté dont bénéficie aujourd'hui le golf».
L'influence de la Swiss Golf Foundation (SGF)
En créant la SGF, l'ASG cherchait à sortir d'une situation insatisfaisante. Elle ne pouvait pas répondre au besoin fortement croissant de possibilités de jeu en Suisse. L'acceptation du golf dans notre pays devait être améliorée par les mesures suivantes :
- un travail de relations publiques accru et professionnel
- le soutien des joueurs de haut niveau en tant qu'ambassadeurs d'un sport de compétition répandu dans le monde entier et pas exclusivement d'un loisir élitiste réservé à la classe supérieure
- et « last but not least » : faire un travail d'information pour que la construction de nouvelles installations de golf sur le sol suisse ne soit pas rendue impossible à cause de préjugés et d'idées fausses.
Pour atteindre ses objectifs, l'ASG avait besoin de moyens financiers supplémentaires. Le mot-clé à l'ordre du jour était « sponsoring », ce qui impliquait de rompre avec une tradition bien ancrée. Dans de nombreux clubs, on entendait dire : « Le sponsoring, l'argent de tiers, nous n'en avons pas besoin, nous n'en voulons pas. Des banderoles publicitaires sur notre parcours, c'est inimaginable ! ». Le grand défi consistait à faire accepter aux traditionalistes une stratégie tournée vers l'avenir. Le fait que les clubs soient volontaires pour participer ou non a finalement conduit à l'acceptation de l'idée de sponsoring. La solution a été la création d'une fondation placée sous le patronage de l'association et gérée par des membres du comité directeur de l'association, qui a servi de réceptacle pour la collecte de fonds.
Il a été décidé de répartir les tâches entre l'ASG et la SGF de la manière suivante :
- L'ASG s'occupe des intérêts de ses membres, les clubs, et surveille et coordonne leurs activités.
- La SGF investit son énergie dans la promotion et le développement du golf en Suisse, tant en ce qui concerne l'extension des possibilités de jeu (c'est-à-dire la construction de nouvelles installations de golf) que dans le domaine du sport d'élite. Elle se procure les moyens financiers nécessaires à cet effet.
En peu de temps, la SGF a réussi à convaincre d'importants sponsors de participer. Au début, le SKA (plus tard Credit Suisse) était le sponsor principal, Audemars Piguet, Swissair et Jaguar étaient des co-sponsors. Lacoste et d'autres entreprises fournissaient des produits en nature à des conditions avantageuses. Entre 1992 et 2007, les personnalités suivantes du sponsor principal ont siégé au conseil de la fondation : Dr Josef Ackermann, Arthur Vayloyan, Walter Berchtold, Oswald Grübel et Barend Gerrit Fruithof. La base pour s'attaquer aux objectifs visés était ainsi posée.
(Pour plus de détails sur la naissance de la Swiss Golf Foundation, voir le chapitre L'histoire de la Swiss Golf Foundation).
La conférence « Golf & Nature
Lorsque le directeur de l’Union suisse des paysans, Melchior Ehrler, a annoncé au début des années 1990 que, pour des raisons économiques et afin d’éviter le «chaos» d’une surproduction, il fallait «geler» quelque 100’000 hectares de terres agricoles, l’ASG et la SGF ont réagi à la vitesse de l’éclair. Selon Melchior Ehrler, le risque était réel que de nombreuses familles paysannes perdent leurs moyens de subsistance en raison de la baisse de la demande en produits agricoles indigènes.
Sur mandat de l’ASG, la Swiss Golf Foundation, en cours de création, a réussi à mettre sur pied en septembre 1992 une importante conférence avec des représentants de l’Union des paysans, du tourisme et de la Fédération des coopératives Migros (FCM), sous le titre «Golf & Nature».
Cette réunion a permis de lancer le dialogue entre le golf, l’agriculture et le tourisme, et ensuite également avec la protection de la nature. Il s’agissait alors de convaincre aussi bien l’agriculture que la protection de la nature de la valeur et de l’utilité du golf pour notre société.
Outre le directeur de l’Union suisse des paysans, Melchior Ehrler, les représentants de l’ASG (le président Gaston Barras et le secrétaire général Johnny Storjohann) et Hans-Peter Danuser (directeur du tourisme de St. Moritz), Eugen Hunziker (président et délégué de la Fédération des coopératives Migros), était également présent. La protection de la nature n’était toutefois pas encore représentée lors de cette réunion. En tant que vice-président de l’ASG et président désigné de la SGF, Martin Hodler a dirigé les débats.
Dans son discours d'ouverture, Gaston Barras, président de l’ASG, a souligné le chemin semé d’embûches que le golf suisse devait emprunter pour se développer. Cette forte personnalité valaisanne, qui a ensuite transformé l’Open de Suisse en European Masters, l’un des événements sportifs les plus importants de Suisse, était déjà connu loin à la ronde pour son grand engagement en faveur du golf en général et du golf suisse en particulier.
Johnny Storjohann, alors secrétaire général de l’ASG, a donné pour sa part des informations détaillées sur l’état d’urgence du développement du golf en Suisse, (forte demande – petite offre).
Le fait que Melchior Ehrler ait accepté de participer à cette conférence en tant que panéliste était un signe clair de l’intérêt croissant de l’agriculture suisse à entrer en contact avec les représentants du golf et à se pencher sur la valeur et l’utilité du golf pour la société et pour la nature. Il s’est alors rendu compte que grâce au golf, les terres agricoles disponibles dans certaines régions peuvent être utilisées de manière plus rentable que par la production de biens agricoles.
Hans-Peter Danuser, le directeur du tourisme de St. Moritz, a souligné qu’il faudrait construire davantage de parcours de golf en Suisse, notamment du point de vue du tourisme. Mais il a également rappelé que la construction de terrains de golf devait se faire dans le respect des besoins de la protection du paysage.
A la fin de la manifestation, Eugen Hunziker (en tant que représentant officiel de Migros) a félicité l’ASG pour la création officielle imminente de la Swiss Golf Foundation et pour l’organisation de cette journée «Golf & Nature». Il a précisé que quatre projets concrets de terrains de golf étaient déjà à l’étude chez Migros. Si au moins deux de ces projets devaient être réalisés au cours des cinq à six années à venir, il en serait très heureux et s’engagera également dans ce sens au sein de la FCM.
La motivation de soutenir le golf en Suisse était en outre l’un des objectifs de Migros dans le cadre du Pour-cent culturel: «Afin de promouvoir le sport et l’activité physique de diverses manières, Migros soutient, entre autres, le travail de nombreuses associations.»
Les principaux arguments par rapport à l’agriculture
Dans le cadre d’une comparaison entre l’utilisation des surfaces par l’agriculture et le golf, la SGF a fait les comparaisons suivantes sur la base des statistiques d’alors:
- Rendement par l’utilisation agricole: environ 9 centimes par m2.
- Rendement de l’utilisation par le golf: environ 30 centimes par m2 (sur la base des loyers que devaient payer environ 60% des clubs de golf à l’époque).
- Nombre de personnes pouvant gagner leur vie avec l’agriculture sur 50 à 100 hectares: 6 à 8.
- Nombre de personnes pouvant gagner leur vie grâce à un terrain de golf sur 50 à 100 hectares: 15 à 20.
A cela s’ajoute le fait que les compétences nécessaires dans l’agriculture (notamment l’évaluation des conditions météo) sont largement les mêmes que celles qui permettent d’assurer un bon greenkeeping. En d’autres termes, les agriculteurs et agricultrices pourraient également devenir d’excellents greenkeepers.
Grâce à ces réflexions, l’opposition de l’agriculture face au golf a diminué. De plus en plus de propriétaires d’exploitations agricoles ont réalisé qu’il était possible de gagner davantage avec le golf qu'avec l’agriculture. De plus, le Plan Wahlen, en vigueur durant la Seconde Guerre mondiale, avait montré qu’à l’exception des greens (3% de la surface totale d’un terrain de golf), il était possible de passer à tout moment du golf à l’agriculture et de revenir au golf si nécessaire. C’est d'ailleurs ce qui a été pratiqué sur les parcours de Dolder à Zurich, Bad Ragaz, Lucerne et partiellement au Gurten pendant et après la Seconde Guerre mondiale.
Ce changement de mentalité a conduit de nombreux propriétaires d’exploitations agricoles à prendre contact avec le secrétariat de l'ASG et à mettre leurs terres à disposition pour la construction d’un terrain de golf.
Même la protection de la nature devient compréhensive
Lorsque les représentants du golf ont assuré en outre que, lors de la construction de nouveaux terrains de golf, on pensait en premier lieu à des surfaces agricoles sur-fertilisées et non à des zones proches de la nature, la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du paysage a révisé son attitude fondamentalement négative. Un exemple typique est le Golfclub Wylihof (fondé en 1994). Ici, une surface agricole sur-fertilisée et dépourvue de cours d’eau ouverts a donné naissance à un écosystème dans lequel les espèces végétales et animales les plus diverses, autrefois présentes, se sont réinstallées en très peu de temps.
Aujourd’hui, des canards nagent dans les obstacles d’eau de Wylihof. Renards, chevreuils et autres petits gibiers sont des hôtes fréquents sur le terrain et dans les forêts environnantes. Les représentants de la protection du paysage étaient d’accord pour dire que la réalisation du projet de golf Wylihof avait apporté une revalorisation écologique du terrain.
Une fois que les bases politiques pour la construction de nouveaux terrains ont été posées, notamment grâce au soutien de la Swiss Golf Foundation, il s’agissait de les mettre en œuvre concrètement. Dans le chapitre «L’histoire du golf suisse» nous montrons en détail combien l’univers du golf a changé dans notre pays depuis le début des années 1990.
Le boom de la construction de terrains de golf en chiffres
